Após 190 anos nos Estados Unidos, crânio de possível integrante da Revolta dos Malês é devolvido à Bahia

O crânio de um homem africano, retirado da Bahia no século XIX, retornou ao Brasil após 190 anos sob a guarda de instituições norte-americanas. A devolução foi realizada pela Universidade Harvard, nos Estados Unidos, na última quarta-feira (11), durante uma cerimônia na Reitoria da Universidade Federal da Bahia (UFBA), em Salvador.

O material é associado à Revolta dos Malês, levante protagonizado por africanos muçulmanos, principalmente de origem iorubá, ocorrido em Salvador, em janeiro de 1835. Há a suspeita de que o crânio pertença a um homem escravizado que participou do movimento, mas essa informação ainda não foi confirmada.

A trajetória dos restos mortais começa justamente nesse período. Uma carta histórica indicam que o crânio pertencia a um homem africano escravizado, de origem nagô, que teria sido um dos líderes da revolta de 1835. Segundo a documentação, ele teria sido ferido durante os confrontos e levado ao Hospital da Jerusalém, onde morreu. Sua identidade, no entanto, não foi descoberta.

Em 1836, o diplomata norte-americano Gideon T. Snow retirou os restos mortais da Bahia e os enviou aos Estados Unidos. Uma carta escrita por ele descrevia o homem como um africano nagô e afirmava que ele teria sido um dos líderes do levante de 1835.

Em 1841, o crânio foi encaminhado ao médico J. C. Hayward, em Boston, e posteriormente incorporado a uma coleção da Sociedade de Aperfeiçoamento da Medicina de Boston. Com o passar dos anos, o material foi transferido entre instituições científicas.

Em 1889, passou a integrar o Warren Anatomical Museum, ligado à Escola de Medicina de Harvard. Já em 1959, foi transferido para o Peabody Museum, também vinculado à universidade, onde permaneceu até o início do processo de restituição.

A existência do material foi identificada em 2022, durante uma investigação de Harvard sobre materiais humanos mantidos em suas coleções, incluindo aqueles retirados de pessoas escravizadas e populações indígenas. A documentação histórica permitiu rastrear a procedência do material e reconstruir parte de sua trajetória. 

A mobilização pelo retorno começou no mesmo ano, por iniciativa do Centro Cultural Islâmico da Bahia, com apoio de pesquisadores da UFBA. Em 2024, o Governo Federal passou a participar das negociações, por meio dos ministérios das Relações Exteriores e dos Direitos Humanos e da Cidadania. Após quatro anos de articulações, a restituição foi oficializada.

Agora, o crânio ficará temporariamente sob a guarda da UFBA, onde pesquisadores pretendem realizar análises científicas para investigar a origem geográfica e a ancestralidade do indivíduo. Ainda não há confirmação definitiva de sua identidade ou de sua participação na revolta.

Após os estudos, a expectativa é que o material seja entregue à comunidade islâmica baiana para receber os ritos fúnebres conforme os preceitos religiosos. Segundo a tradição islâmica, os restos mortais devem ser sepultados, mesmo quando apenas uma parte do corpo está disponível. O material não será exposto publicamente, em respeito à dignidade do indivíduo e às tradições religiosas.